社區服務是指在政府倡導和扶持下，為滿足社區成員多種需求，政府組織、非營利性組織和營利性組織合作，開展公益性、福利性和商業性服務的活動。近年來，隨著社區建設的深入、城市經濟的發展，社區服務業的發展空間不斷擴展，社會投資、社會資源整合有了新的領域，社區服務業發展加速，社區成為城市新的就業場所。
社區服務有無償服務、低償服務、商業服務三種，其中無償服務主要是民政部門和其他政府部門提供的福利性、公益性服務，服務對象主要是弱勢群體；低償服務主要是政府支持的、由社區服務機構提供的便民利民服務，是在居民區內樓前屋后開展的與居民日常生活息息相關的小型服務項目，服務對象主要是本小區居民；商業服務主要是各類服務企業提供的社會化服務，服務對象是社區內居民家庭和各類組織。社區服務業作為城市經濟重要環節，具有多種優勢。
一、區位優勢。社區服務主要是在城市開展（故又稱為城市社區服務），受城市經濟、文化輻射最強，社區服務業具有人力、物力、財力、科技、信息、交通、市場等方面的優勢。
二、社區服務組織易于開辦、運轉靈活。社區服務組織一般是中小型組織，易于創辦，經營靈活，勞動生產率相對較低；其技術要求不高、資金投入少、勞動力容量大。
三、社區服務業有巨大的市場需求。社區服務需求空前增長，需求群體快速增加，其影響因素包括：城市化帶來人口向城市社區聚集，收入增加帶來需求結構變化（從溫飽型向小康型甚至向小康富裕型發展），人口老齡化與城市家庭核心化和小型化帶來醫療保健需求和家政服務需求，單位制度解體帶來居民生活服務和社會服務的社區化，等等。
四、分工優勢。社區服務把國有大中型企業不容易干的、照顧不到的，非公有制經濟不愿意干的、利潤低的，社區迫切需要的、零散的一些門類和行業納入自己的服務軌道，與其他企業形成某種意義上的社會分工。
五、享有獨特的制度安排優勢。社區服務得到鼓勵優惠，近年來各地政府實施再就業工程，通過稅收優惠和資金扶持等手段，大力發展社區服務業。
六、社區服務業具有較大的發展潛力。經濟發展規律表明，經濟發展水平越高，第三產業中的流通類產業比重就相對較低，而服務類的比重就相對較高。目前我國第三產業中服務類的比重比較低，特別是其中的社會服務及個人服務的比重，無論是與國內其它的服務行業相比，還是與發達國家的社會服務及個人服務相比，其比重都比較低。從發展趨勢來看，隨著城市經濟的不斷發展，第三產業中社會服務和個人服務的比重會不斷上升。
社區服務業在城市、特別是中心城區的迅速發展，一方面促進了城市產業結構的高度化，另一方面也在一定程度上改變著社區角色，使社區不僅成為居民生活共同體，而且也成為新的就業場所和下崗職工再就業基地。
