徐賁 加州圣瑪利學院教授
在一個核心價值明確，并且確實起作用的社會中，日常生活與政治生活是有機地交疊在一起的。例如，正派的道德習俗與民主政治有著不可忽視的關系，以人的自由意志為前提的誠實、信用、寬容、理性、關愛，都是具有政治意義的個人品質。因此，公民“自由”和政治“民主”很自然地一起成為核心價值。在日常生活中，人們常常把價值稱之為“習俗道德”，而在政治生活中，則把價值稱之為“政治規范”。這二者的區別在于：“習俗道德”往往是不成文的規范，而“政治規范”則是成文的原則，記載于大多數公民都熟悉的政治文獻之中。在許多國家里，從小學和初中開始，這些政治文獻就反復出現在教科書里，成為青少年公民教育的材料。
凡是“價值”，必須有一個“價值概念”和一個“原則表述”，這是學生在學校里學習基本寫作時，老師就會告訴他們的。例如，“平等”是一個價值觀念，對于它，人們可以作出不同的相關原則表述，可以表述為“人與人不可能平等”(因此男尊女卑、官貴民賤)，也可以表述為“人人平等”(所有的人，不分男女、種族、職位高下，在人權、人格尊嚴、公民權利、法律待遇上，都一律平等)。
對于任何一個現代國家來說，都是先有“習俗道德”，再有“政治規范”的。傳統總是在政治制度之先建立的。“習俗道德”是一種關于“好生活”和“好社會”的價值觀，一種將人與人凝聚到一起的集體價值紐帶。正如凱克斯(JohnKekes)所說，“好社會有凝聚力，能長治久安，主要是因為社會成員在如何相互對待，什么樣的生活算得上好，什么是利，什么是害等問題上有相當的共識。這種共識的基礎就是共同價值和體現共同價值的道德習俗”。
如果說“不成文”是習俗價值的特征，那么“成文”便是政治價值的特點。在現代國家里，成文的政治規范不僅書寫成憲法、法律、法規，而且還保存在重要的歷史文獻、典籍之中。這些都是以“文本”的形式，一代代保留、傳承下來的。學習、了解與核心價值有關的“政治規則”是每個國民從小開始公民教育的一部分，其途徑之一便是學習一些這樣的基本“文本”。
例如，在美國的初中教科書中，必定要學習的政治文獻是《獨立宣言》和《憲法》，這兩部文獻的價值表述都具有前面已經提到的兩個特點：價值概念和價值原則表述。《獨立宣言》一開頭就說：“我們認為下面這些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者賦予他們若干不可剝奪的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利”。在這里，“平等”是一個價值觀念，而關于“平等”的原則表述則是“人人生而平等”。
美國的初中教科書中還有一些別的歷史文獻的全文或摘選，都在簡短的導讀中向學生介紹其歷史背景和核心價值意義。這些文獻有的是英國的，因為美國最早的殖民地人民就是英國移民。這些價值構成了美國人心目中的“好生活”。例如，1215年的英國《大憲章》：“這個文獻說，國王和其他公民一樣，必須服從法律”(價值是“法治”)；1639年的《康涅狄格州的基本法規》，這是美洲殖民地的第一部憲法(法治)；1689年“光榮革命”的《英國權利法案》(議會權力高于國王權力)；1777年由杰弗遜起草的《維吉尼亞州的宗教自由法令》(宗教自由)；喬治·梅森的《對政府憲法的反對意見》，對美國憲法中允許蓄奴表示反對(自由、平等)；1796年的《華盛頓的辭職演說》(政治家的榮譽心，反對政黨宗派，反對終身專權)；1801年杰弗遜的《就職演說》：“美國的光榮不在它的霸權，而在它的自由”(自由)；1823年的《門羅宣言》(和平)；1848年的《塞尼卡福爾斯感傷宣言與決議》，第一個主張男女平等的權利的宣言(平等、權利)；1863年的《廢奴宣言》(平等、權利)；1863年的林肯《葛底斯堡演說》，重申美國的共和理想；1865年的林肯《第二次就職演說》(和平、統一)，1876年的《婦女解放宣言》(平等、權利)，當然還有馬丁·路德·金博士的《我有一個夢》等等。
說到核心價值，有人以為就是做理論文章，講高深學理，事實并非如此。核心價值其實很平常，也很具體，體現在普通人的日常生活方式之中，滲透在他們的待人處世和公共政治行為之中。正因為平常，核心價值才成為普通人的公共生活常識，成為所有少年學生都可以在公民教育課程中習的基本知識。
