中國第２６次南極考察隊１１日乘坐“雪龍號”啟程。與前兩次一樣，科考隊中出現了天文學家的身影。天津師范大學的商朝輝、南京天文儀器研究所的胡中文，這兩位天文學家此行有四大科學任務，將太赫茲傅立葉分光光譜儀（ＦＴＳ）裝上冰穹Ａ和為大口徑望遠鏡做地基是其中最為重要的兩項工作。
“目前，由中國極地研究所及中國南極天文中心一起研制的一組自動觀測設備已經在南極冰穹Ａ越冬連續觀測２７０多天，這已經創了世界紀錄。”中科院紫金山天文臺中國南極天文中心研究員王力帆告訴記者，“我們的目標是在那里建立全世界性能最優越的天文臺，用以探測宇宙起源以及搜尋地球外生命的痕跡。”
海拔４０９３米的冰穹Ａ是南極內陸冰蓋最高點，也是地球上氣溫最低點，被稱為“不可接近之極”。那里９０％以上是晴天，冬季全是黑夜，可以對天空進行連續４個多月的觀測，大氣透明度高，沒有人工光源干擾……無數優勢使得冰穹Ａ成為目前地球上已知的天文觀測條件最好之處。因而，到冰穹Ａ進行天文觀測成為全世界天文學家共同的夢想。
目前紫金山天文臺正與東南大學合作研制南極冰穹Ａ科考支撐平臺。據項目負責人馮瓏瓏研究員介紹，他們的目標是新平臺各方面性能要超過目前正在使用的“高原自動觀測站”。
建立天文臺最關鍵的是高水平的觀測設備。中科院南京天文光學技術研究所正在緊張研制３臺通光口徑為５０公分的廣角望遠鏡，如果一切順利的話，明后年中國天文學家就將把廣角望遠鏡架設到冰穹Ａ上，屆時望遠鏡陣將用于暗物質、暗能量、變星、雙星和太陽系外行星等方面的觀測。
