王鐵仙的新著《中國現代文學精神》(人民出版社)涉獵廣泛，理論謹嚴，是對發生重要轉折之后的中國現代文學的理性思考，顯示了作者開闊的視野和扎實的學風。該書雖是新著，寫作的時間跨度卻很長，他1993年動筆，到2008年完稿，歷時15年，寫成16篇論文。這些單篇論文自成體系，由“個性主義的潮流”、“五四文學的傳統”、“左翼文論的得失”和“魯迅精神的光耀”等四輯構成，主要集中圍繞兩個問題展開。
其一，何謂中國現代文學。王鐵仙在論文中既肯定五四新文學的“現代”特質，又詳細梳理其與中國古典文學傳統的血肉聯系，他以歷史發展的眼光估量中國文學中處于潛隱狀態的個性主義潮流，使之脈絡清晰化、進程明朗化，并指出五四新文學運動“個性意識”的張揚與“人的發現”，既與當時所受的西方思潮影響有關，也有一個在文學母體自身系統中孕育、生長、發展和成熟的過程。作者認為，從晚明至五四之前的三百余年里，李贄、公安三袁、湯顯祖、馮夢龍、袁枚、龔自珍等人各具時代色彩的個性主義及其文學觀，是一脈相承的前后承繼關系，它們為五四新文學運動“個性主義”潮流的形成奠定了堅實的基礎，提供了肥沃的藝術土壤。鑒于此，王鐵仙在五四新文學“人性的解放”、“魯迅的出現”等整體認識的基礎之上，指出中國文學的現代轉型自1918年始。其論證過程嚴謹細致，結論水到渠成，令人信服。
其二，何謂中國現代文學精神。論著中的論文都指向同一個主題：即群體與個體的關系。在作者看來，這兩者之間的關系需辯證看待，不能簡單地否定或批判。從晚明至五四，中國文學個性主義潮流的演變過程，正是躋身其間的優秀作家不斷地與封建群體主義相抗爭的過程。五四新文學運動區別于以往文學最鮮明的特點是“人的發現”和“人的解放”，這也是中國現代文學精神最典型的表現。王鐵仙同時指出，文學創作中的個性主義，不應當專注于一己的生活、瑣屑的內心體驗和性欲本能欲望，而應當既是作家獨特生命的表現，又通向深廣的社會人生，與大眾的心靈深處相通，反映出“大眾的靈魂”。
在王鐵仙看來，魯迅是體現中國現代文學精神最具代表性的作家，“魯迅是中國現代文學的奠基人，同時是中國近現代具有最強烈而深刻的現代意識的啟蒙主義者”。他的這16篇文章，既有關于魯迅的專論，也涉及左翼文論、個性主義潮流、當代小說創作等重要文學現象和瞿秋白等重要文學家。幾乎在所有篇什中，王鐵仙都將最熱烈的掌聲和最誠摯的敬意獻給了魯迅，他以魯迅為參照標準來衡量種種文學現象和文學人物，認為魯迅的作品至今仍然是“引導國民精神的前途的燈火”，也是引導現代文學前途的光亮。特別指出：“魯迅是文學界里的孫中山。永不放棄人的解放的理想，是魯迅的現代文學精神中最動人的體現。”
這本書還有一個重要的特色：史料的豐富性。論著文章質樸深沉，在縝密謹嚴的論述中，充分利用史料，強調論從史出，無嘩眾取寵的玄妙之論，有鉆故紙堆的實干精神。因此，讀《中國現代文學精神》一書，既可感受學者的理性思辨和充盈的學術熱情，又能接觸到諸多原始材料，啟發頗多。
