一個真正出色的史家，都有著“以一人敵一國”的力量，讀史閱世近九十年的唐德剛正是這樣的一代史家
從故鄉出發，愈走愈遠，就回到了故鄉。
太平洋這邊，故鄉安徽，所有藏書捐給大學學子；太平洋那邊，美國舊金山，心愿已了的他在家中悄悄西行。
10月26日，一代史家唐德剛在舊金山寓所逝世，享壽89歲。
“先看德剛，再看胡適”
唐先生對民國政要、名人的口述史比很多歷史研究都更有價值，僅此搶救史料一點，對中國近代史而言，他就是一個功德無量的人
唐德剛1920年出生于安徽合肥，因為家學淵源，幼時他即飽讀詩書，十多歲已圈點過一遍《資治通鑒》，國學底子深厚。1948年，唐德剛赴美求學，一邊打工一邊于哥倫比亞大學攻讀歷史學博士。拿到博士學位后，唐德剛在哥倫比亞大學當講師，自稱“紐約的華裔知識界流浪漢”。就是在這時，他結識了胡適。
上世紀50年代初是胡適一生的最低點，他在紐約當寓公，經常去哥大東亞圖書館看中文報紙。唐德剛正好是那里的管理員，而且跟胡適一樣都是安徽人。他鄉遇故知，唐德剛深得胡適的賞識。他替胡適打理一切事務，由借書、查書、錄音、整理回憶錄，到開車載他外出購物，他也一一做好。這段日子雖苦，唐德剛卻幸得胡適“單傳”，常跟胡適辯論問題。
后來，哥倫比亞大學撥了一筆經費做中國近代名人的口述歷史項目，唐德剛就去找胡適錄音，這就是《胡適口述自傳》一書的來歷。
以《胡適口述自傳》為發端，唐德剛為此書所作的詳盡注釋，標志著“唐派散文”風格的形成。文史掌故，文壇佳話，社會要聞，名人軼事，風俗民情，異域見聞，他信手拈來都能順理成章，贏得海內外學術界“先看德剛，再看胡適”的贊譽。
以后，唐德剛還陸續完成了李宗仁、顧維鈞、張學良等人的口述傳記，為中國近代史研究和中華民族留下了珍貴的財富。
現年75歲的吳章銓博士是唐德剛在哥倫比亞大學時期的學生，自1966年起，吳章銓與唐德剛相識已逾40年。在他看來，“唐先生有別人沒有的長處，他懂的很多，跟他講話有意思，他古文、英文都好，而且還是個文人，當初海外寓公們能相信他，不相信他是不會跟他講這些重要的內容的。”
“唐先生對民國政要、名人的口述史比很多歷史研究都更有價值，僅此搶救史料一點，對中國近代史而言，他就是一個功德無量的人。”
平生兩大遺憾
唐德剛一生有兩大遺憾，一是沒有寫“蔣介石傳”，二是沒有完成一部完整的“張學良口述歷史”
總部位于紐約的中國近代口述史學會由唐德剛在1991年創立，現任會長禤福輝今年69歲，“我在香港中文大學的老師是唐先生的學生，所以算是唐先生的‘徒孫’。”在他看來，唐德剛生前有兩大遺憾，一是沒有寫“蔣介石傳”，二是沒有完成一部完整的“張學良口述歷史”。
唐德剛曾錯過一次給蔣介石寫傳的機會。“我看過時任國民黨主席張群寫給唐先生的信，過程講得很清楚。”禤福輝說。
上世紀70年代中期，唐德剛去臺灣，蔣介石特別找到唐德剛，想請他為自己作傳，“大概是蔣介石知道《李宗仁回憶錄》后，想為自己做些澄清。他請唐先生到臺北南港的中央研究院定居，在那里可以看資料，查各種檔案。先生那時考慮，在臺灣寫蔣介石傳，沒有獨立的可能性，他要求回紐約獨立寫歷史。最后唐先生沒有接受蔣介石的要求。”
臺灣傳記作家王豐的研究也證實了此事的真實性。去年，王豐在臺北“國史館”抄錄檔案，得到了一寶貴資料，“時李宗仁先生委托唐德剛的消息傳到了臺北，國民黨一高干上報告給蔣介石，想預先‘處理’此事，足證蔣對李宗仁委托唐德剛寫傳記，是極其忌恨的。”王豐說。
“后來唐先生多次對此表示遺憾，蔣介石是那么重要的人物，晚年中風后，他幾次要求我們去做蔣介石的傳記。”禤福輝說。
除了蔣介石傳，對唐德剛而言，他晚年的另一大遺憾是無法完成一部完整的“張學良口述歷史”。
張學良是西安事變的主角，如果沒有西安事變發生，中國近代史極可能改寫，然而西安事變的真相究竟如何，始終難有定論。蔣介石在世時，那是禁忌；等到蔣歿世，張學良結束軟禁，也動念想寫一本口述歷史，并因緣際會找上唐德剛。
至于張學良是如何找上唐德剛的，禤福輝回憶，“1989年秋冬之交，唐德剛受星云大師之邀去高雄佛光山，突然接到友人電話，告以張學良想與他會面。于是在喜來登飯店見到了張氏。張學良想寫一部像《李宗仁回憶錄》那樣的書，并指名由唐德剛來執筆。”
但唐德剛因為撰寫《李宗仁回憶錄》遭逢許多困難，未敢輕易許諾，主張由哥倫比亞大學主持其事，他可代為聯系并參與其中。隔不久，張學良重獲自由，前往紐約，卻不料抵達紐約后，入住前“中央銀行”總裁貝祖貽遺孀蔣士云家中，竟引發一場家庭風波。
蔣士云原是張學良的女友，后來嫁給貝祖貽，成了建筑師貝聿銘的繼母。對于張學良到訪，貝夫人自然熱烈歡迎，許多張的故舊部屬聽聞少帥抵達紐約，也無不盛情邀約。唐德剛本安排好張學良與哥大校方餐敘，到了約期前三天，他打電話提醒貝夫人，貝夫人說：“漢公去佛羅里達了。”
事后唐德剛才知道，是貝夫人騙了他。這場餐敘一直拖到1991年5月底才重新進行，不料，這場敘舊聯誼的餐會，竟還是惹出了麻煩。原來席間有人帶了攝影機，拍下了貝夫人頻頻為少帥夾菜的畫面，這段影片輾轉到了趙四小姐手中，她看后不悅，親飛紐約把張學良給“押回”舊金山。
事后趙四遷怒于設宴請客的唐德剛，從此不再讓唐為少帥做口述歷史。最后是由張之宇、張之丙姊妹負責制作訪問，但哥大的張學良口述歷史引起許多批評，記錄口述歷史的人缺乏足夠的歷史知識。
“張學良回憶錄是一部可能揭開民國史最大謎題、有著無比歷史價值的傳世之作，卻錯失由真正史家執筆的機會，這是唐先生晚年的另一大遺憾。”禤福輝說。
晚年的唐德剛還一直在寫他的《民國通史》，這是一個龐大的計劃，但是自2001年中風后，《民國通史》的寫作就中斷了。“此外，唐先生還有一個遺稿：用英文寫的《中國革命簡史》，這本書從辛亥革命到新中國，上下兩冊，第三冊是資料，他從70年代中期就開始寫，全書尚未完成，還差幾個章節。”
