五千年前，埃及人曾經把大蒜視為神祇，大概是大蒜能治病的緣故。在古羅馬時代，大蒜是兵士、海員和農民的普通食物，他們相信吃大蒜會使自己變得果敢無比，身強體壯。我國古代軍隊的糧秣中，也包含有大量的大蒜，因為大蒜具有殺菌的功能。公元1665年，英國曾發生一場罕見的瘟疫，死亡者數以萬計，但有一家幸免于難，引起了人們的注意，原來這家人住屋附近的窖里貯滿了大蒜。
第一次世界大戰時，英國政府曾經收購了許多大蒜，榨出汁液，和以清水，涂在繃帶上，用來敷裹傷患，挽救了數十萬傷兵的生命。在第二次大戰期間，大蒜同樣為救治傷病員的生命建立了不可磨滅的功勛。現在，人們對大蒜的醫療效果更加明白了，大蒜的殺菌能力，相當于青霉素的十分之一。大蒜中含有一種叫做大蒜辣素的抗菌物質，具有很強的殺菌作用。因此，大蒜被人們用來治療痢疾、百日咳、黃白癬、結核病等癥。大蒜還可以降低血脂和血膽固醇，防治高血壓和心臟病。常吃大蒜可使糖尿病患者血糖下降，增加體內胰島素的效能。經常接觸鉛的工人大量吃蒜，對鉛中毒有防治作用。據試驗，給190名鉛生產工人每天吃大蒜1.5克，連續3個月，竟沒有一個人出現鉛中毒癥狀。在70年代，湖南長沙湘雅醫院先后收治了21例腦膜炎患者，治愈了16例，醫務人員使用的藥物不是別的，正是普普通通的大蒜。
大蒜能夠抗癌防癌，是近年來在癌醫學研究中取得的重要成果。“每年吃生大蒜3公斤以上的人群，與吃3公斤以下者相比，其胃癌發病率降低七分之一。”
科學家們發現，大蒜能抑制致癌微生物的生長和繁殖，還能直接殺死與之接觸的胃癌細胞，這些就是大蒜能夠防治胃癌的主要原因。大蒜對于預防其他癌癥，也同樣有效果。大蒜中含有比較豐富的烷，能抑制依靠過氧化物供應氧的癌細胞增生。同時，烷又是人體內谷胱甘烷的構成部分，谷胱甘烷恰如一副強有力的化學“手銬”，可以牢牢地“鎖住”致癌物質，使其失去毒性。大蒜還是一種很好的營養品，具有健腦、增強人的記憶力的功效。
我國北方人喜愛吃大蒜，南方人由于害怕蒜臭，一般用作調料。筆者有一次在上海市方浜東路一家餐館中生吃大蒜，女服務員嚇得退避三尺，用手掩著鼻子，大呼“臭煞來！臭煞來！”這些服務員肯定不知道，生吃最能保持大蒜的功能。有些人不愿吃蒜，特別是不愿吃生蒜，是怕吃后口臭，其實吃后只消用白糖水漱漱口，或吃上幾粒生花生米，口中的蒜臭就會大大減輕。據說，日本一位農場主最近培育出了一種沒有氣味的大蒜，性能與普通大蒜毫無差別，這真是愛吃大蒜者的福音。
