關(guān)于“信”，孔子有許多精辟的論斷。例如，子貢問政，孔子回答是：“足食，足兵，民信之矣。”子貢提出一個(gè)假設(shè)的問題：“必不得已而去，于斯三者何先？”孔子的回答是：“去兵。”子貢再問：“必不得已而去，于斯二者何先？”孔子的結(jié)論是：“去食。自古皆有死，民無信不立。”（《論語(yǔ)·顏淵》）再如，孔子明確地說：“道千乘之國(guó)，敬事而信，節(jié)用而愛民，使民以時(shí)。”（《論語(yǔ)·學(xué)而》）他所說的“信”是“信任”的意思，主張以信任為人與人交往的基礎(chǔ)或前提。如果沒有這個(gè)前提，沒有這個(gè)基礎(chǔ)，人們就無法結(jié)成社會(huì)群體，因而比軍事（“兵”）和經(jīng)濟(jì)（“食”）都重要。
孔子只談到“信”，還沒有談到“誠(chéng)”。孟子把孔子提出的“信”，提升到終極價(jià)值目標(biāo)的高度，提出“誠(chéng)”的觀念。他說：“是故誠(chéng)者，天之道也；思誠(chéng)者，人之道也。”（《孟子·離婁上》）《中庸》對(duì)這句話作了展開的論述：“誠(chéng)者，不勉而中，不思而得，從容中道，圣人也；誠(chéng)之者，則散而固執(zhí)之者也，博學(xué)之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。”思孟學(xué)派把誠(chéng)視為人生終極價(jià)值目標(biāo)，把“反身而誠(chéng)，樂莫大焉”視為人生價(jià)值實(shí)現(xiàn)的最高境界。思孟學(xué)派是主張?zhí)烊撕弦坏模鋵?shí)，這個(gè)“一”就是“誠(chéng)”。“天人合一”也就是“天人合誠(chéng)”，可見，他們是多么看重這個(gè)“誠(chéng)”字！
宋明理學(xué)家完成了對(duì)“誠(chéng)”的本體論證明。程頤說：“誠(chéng)者，實(shí)理也。”（《河南程氏粹言》卷一）朱熹說：“誠(chéng)者，真實(shí)無妄之謂，天理之本然。”（《四書集注·中庸章句》）程朱理學(xué)把天理說成是“誠(chéng)”的本體論依據(jù)。王陽(yáng)明說：“良知之人心，亙?nèi)f古、塞宇宙而無不同……不欺，則良知無所偽而誠(chéng)，誠(chéng)則明矣。自信，則良知無所惑而明，明則誠(chéng)矣。”（《傳習(xí)錄》中）他用“良知之人心”對(duì)“誠(chéng)”做出本體論證明。周敦頤把“誠(chéng)”與“圣”相聯(lián)系，強(qiáng)調(diào)“誠(chéng)者，圣人之本”，“圣，誠(chéng)而已矣。”在圣人身上，充分體現(xiàn)真的價(jià)值、美的價(jià)值和善的價(jià)值，他盡善，盡美，親親，仁民，愛物，所有的優(yōu)秀品格都?xì)w結(jié)為一個(gè)“誠(chéng)”字。他把“誠(chéng)”解釋為真善美的統(tǒng)一，解釋為儒家價(jià)值觀的核心范疇。
人類是以結(jié)成社會(huì)群體的方式存在的，儒家提出的誠(chéng)信觀念，其實(shí)就是人類社會(huì)群體存在的反映。無論在何種社會(huì)，都需要倡導(dǎo)誠(chéng)信觀念，倡導(dǎo)合群體性原則。換句話說，誠(chéng)信觀念具有超歷史、超時(shí)代的恒常價(jià)值，對(duì)于任何社會(huì)都是必不可少的。誠(chéng)信的反面是虛偽。虛偽也許是人類最難克服的劣根性之一。人學(xué)會(huì)了思維，也同時(shí)學(xué)會(huì)了虛偽。有人搞過調(diào)查，得出的結(jié)論令人悲觀：一輩子都沒說過謊的人，幾乎找不到。為了對(duì)治虛偽，不斷地強(qiáng)化誠(chéng)信意識(shí)，造成講誠(chéng)信的社會(huì)氛圍，顯然十分必要。
根據(jù)章太炎的俱分進(jìn)化論，善亦進(jìn)化，惡亦進(jìn)化。套用他的說法，也可以說，誠(chéng)信亦進(jìn)化，偽善亦進(jìn)化。孔子生活在農(nóng)耕時(shí)代，人們活動(dòng)的社會(huì)范圍比較小，人與人交往比較少，也比較簡(jiǎn)單，人也比較純樸。孔子“周游列國(guó)”，其范圍大概不超過山東、河南兩省。那個(gè)時(shí)代講誠(chéng)信也許會(huì)容易一些。我們所處的時(shí)代，人與人交往頻繁，交通通訊便捷，地球變“小”了，成了所謂的“地球村”。人的本事大了，作偽的手段也變得高超了，甚至可以采取高科技手段，利用電腦犯罪，這是古人無論如何也想象不到的。每個(gè)時(shí)代都應(yīng)當(dāng)講誠(chéng)信，但必須找到與前人不同的講法。我們只能接著前人講，不能照著前人講。至于如何把前人的講法，轉(zhuǎn)換成適應(yīng)現(xiàn)時(shí)代要求的講法，這是需要認(rèn)真研究的問題。
我們?cè)诂F(xiàn)代化的進(jìn)程中講誠(chéng)信，在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的條件下講誠(chéng)信，難度比孔子時(shí)代要大得多。市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)強(qiáng)調(diào)每個(gè)人的主體性，強(qiáng)調(diào)等價(jià)交換，那只“看不見的手”支配著人們的生活世界。于是，人們接受自由、平等之類的新觀念，主張人格獨(dú)立，要求解除人身依附關(guān)系。這種變化的積極意義在于有利于調(diào)動(dòng)人的積極性，有利于社會(huì)的發(fā)展，但也萌生把一切價(jià)值都商品化的傾向，掩蓋著以主體性原則損害合群體性原則的傾向，從而為講誠(chéng)信帶來比較大的困難。人們?cè)诳吹浆F(xiàn)代化的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的一面的時(shí)候，往往忽視了它同時(shí)又是社會(huì)化大生產(chǎn)的一面。社會(huì)化大生產(chǎn)當(dāng)然更需要講合群體性，更需要講誠(chéng)信。西方發(fā)達(dá)國(guó)家在謀求現(xiàn)代化的時(shí)候，提出“自由、平等、博愛”三個(gè)口號(hào)。
“自由”和“平等”講的是主體性原則，而“博愛”講的則是合群體性原則。“博愛”有相信他人、相信群體的意思，包含著講誠(chéng)信的意思。博愛思想實(shí)際上來自基督教，并非是現(xiàn)代西方人的新發(fā)明。在西方社會(huì)，維護(hù)博愛原則或誠(chéng)信原則最有力量的還是基督教。盡管有的哲學(xué)家宣稱“上帝死了”，其實(shí)，西方人在精神生活中還是離不開上帝。他們需要借助上帝的權(quán)威維系博愛原則和誠(chéng)信原則。我們中國(guó)人倡導(dǎo)誠(chéng)信原則，當(dāng)然不必到西方基督教那里尋找資源，但不能不到儒家那里尋找資源。儒家的誠(chéng)信觀念猶如我們的黃皮膚、黑頭發(fā)一樣，是我們不可擺脫的民族精神基因。（宋志明）
