他是黃土地的兒子，生于陜西合陽，故鄉(xiāng)的山水成就了他的攝影之路。上世紀(jì)八十年代，他作為人才被破格調(diào)入《河北林業(yè)》雜志任攝影記者，并榮獲“河北省有突出貢獻(xiàn)專家”稱號。五年之后 ，進(jìn)入新華社河北分社，1996年又回到陜西，任新華社陜西分社攝影采訪室主任、高級記者。他曾用相機俯攝華北平原、三峽工地和八百里秦川，留下了一幅幅珍貴的空中影像。
提起范德元，人們都知道他是一位資深攝影家。他作為一名記者，從事新聞攝影近40年，在長期的工作實踐中，他全身心地投入攝影事業(yè)，潛心鉆研攝影技術(shù)。早在上世紀(jì)六七十年代他就以故鄉(xiāng)風(fēng)貌為題材，拍攝了合陽風(fēng)光、花卉、戲劇人物掛歷，在當(dāng)?shù)貍鳛榧言挕Ｅ臄z的合陽糧食豐收、抽黃工程、革命故事等新聞?wù)掌?，登上了《人民日報》頭版和全國許多報刊。
擔(dān)任記者后，范德元更是勤奮努力。為了拍片他常常廢寢忘食，不辭辛苦，不管是嚴(yán)寒酷暑，還是風(fēng)霜雨雪，哪里有新聞就往哪里跑，總要把照片拍得清晰，真切、生動感人。他的照片構(gòu)圖美觀，大氣恢弘，給人以一種視覺沖擊力和震撼力。多年來，他在《人民日報》、《光明日報》、《經(jīng)濟參考》等中央和省級報刊發(fā)表畫刊專版10多個，先后做了260多個專題報道。千余幅作品發(fā)表于《人民畫報》、《中國攝影》、《人民中國》、《半月談》等幾十種雜志上，不少還作為封面采用。他自己拍攝編輯的畫冊有4部、參與拍攝的畫冊有20余部，有300多幅照片被印制成掛歷、年畫、宣傳畫等出版，多次參加全國及國際影展并獲獎。
在擔(dān)任新華社記者期間，多次承擔(dān)總社安排的大型攝影報道任務(wù)并任主角，為新華社中國照片檔案館提供了大量珍貴圖片資料。他曾連續(xù)三年被評為新華社十佳攝影記者，作品多次榮獲全國及新華社和省部級新聞獎。
初次凌空夢成真
范德元酷愛攝影，他還在孩子的時候，常仰望家鄉(xiāng)那藍(lán)藍(lán)的天，白白的云，看高高盤旋、展翅飛翔的鷹，于是他就想著將來自己也能像鳥兒一樣在空中飛翔，俯瞰家鄉(xiāng)的美景，該多好哪！
成人之后，他拿起了相機，把攝影作為畢生的職業(yè)。此時，“高度”這兩個字成了他人生勇攀高峰的追求。只有站得高，才能看得遠(yuǎn)，“高瞻遠(yuǎn)矚”這句話成了他不斷訓(xùn)誡自己的奮斗目標(biāo)。為了找到拍攝的角度，他爬過樹，上過墻，甚至讓人把自己吊在空中······當(dāng)他想到鳥兒越飛越高看得越遠(yuǎn)的時候，渴望從空中這個獨特的視角，欣賞、拍攝自己居住的家園和腳下美麗的土地。
1978年，這個夢想很快就變成了現(xiàn)實。當(dāng)時的任務(wù)是，配合西北大學(xué)黃土專家王永炎教授為27屆世界科技會議出一本《中國黃土》大型畫冊。這次，他有幸參加了這一難得的航空拍照。
上世紀(jì)七十年代，航拍在我國還是一件新事物，他作為一名在黃土地成長的攝影家，能第一次從空中看到黃土地的壯美、博大與深厚，心情格外激動。這使他更加熱愛黃土地，熱愛黃土地上的生靈。
當(dāng)時航拍用的雙翼運五飛機是由國家特批的，在蘭州空軍部隊的配合下，他參與航拍了陜、甘、寧、蒙、豫黃土高原?？罩袛z影可不是件容易的事情，飛機忽高忽低，盤旋起伏，大地時而舒展，時而傾斜，要在這不斷變化中從高空構(gòu)思取景，按動快門，還真要有些功夫。范德元將自己多年的攝影實踐用于高空攝影，他根據(jù)航拍特點選用鏡頭，并根據(jù)飛行的高低、速度，調(diào)整光圈和快門。在空中他被大地的美景一次次感動，也一次次地按動快門。他將一幅幅畫面收入鏡頭之中，用心靈書寫了一曲黃土地壯歌。最后，他將這些作品匯入《中國黃土》大型畫冊這中，獲得了國內(nèi)外殊榮，實現(xiàn)了自己空中攝影的夢想。
航拍祖國大三峽
范德元擔(dān)任新華社記者后，在河北省先后參加了華北大平原、渤海灣、塞罕壩、燕山、太行山等地的航拍任務(wù)。使用的工具有小型飛機、航模飛機、運五飛機和運七飛機。通過多次航拍使他積累了不少經(jīng)驗，在飛機上他也切身體驗到祖國山河的壯美與雄偉，他要用手中的相機為大地作畫，為山河而歌。他的作品曾刊發(fā)于多種報刊，為人們留下了難得的影像資料。
1996年，范德元回到新華社陜西分社后，擔(dān)任攝影采訪室主任。那時正是三峽水利工程干得如火如荼的時候。由于他攝影技術(shù)好，能吃苦，又具有多次航拍的經(jīng)驗。第二年在三峽圍堰工程合龍時，他奉總社之合，赴湖北三峽水利建設(shè)工地承擔(dān)航拍任務(wù)。
拍攝三峽，這對范德元來說，確實是一個難得的機遇。新華社攝影記者那么多，能把這一光榮而艱巨的任務(wù)交給他，那是總社對他的信任。尤其是三峽水利工程，它曾是中國幾代領(lǐng)導(dǎo)人的夙愿，毛澤東曾賦詩：“截斷巫山云雨，高峽出平湖。”期望三峽工程早日建成。但是由于當(dāng)時的國力，直到改革開放后，中國第三代領(lǐng)導(dǎo)集體才付諸實施。三峽工程的建設(shè)代表了全國人民的愿望，也是中國經(jīng)濟實力的體現(xiàn)。
三峽工程的重點是大壩建設(shè)，但前期必須將圍堰建成，截住江流，圍堰的成功關(guān)系到大壩的建設(shè)，圍堰的合龍成為全國關(guān)注的焦點。大江截流那天，中央領(lǐng)導(dǎo)親臨現(xiàn)場，作為新華社記者的范德元，他要用相機定格這一重要歷史時刻，讓全國人民都為之振奮。
范德元在接到這項重要任務(wù)后，連續(xù)幾天激動不已，夜不能寐。他是黃土地的兒子，能用自己的相機為三峽立傳，為祖國的建設(shè)留下美麗的畫卷，是莫大的幸福。在作了充分準(zhǔn)備之后，他直奔三峽工地。他在那里了解情況，觀察地形，與建設(shè)者交談，為的是把圖像拍得更好。
大江截流時刻到了，只見范德元全副武裝，他登上一架米格—17型軍用直升飛機，在長江上空飛翔，隨著一車車石料向江中投去，他也在空中一次一次按動快門，當(dāng)圍堰被最后一車石料填滿時，大江截流成功了。范德元的相機里也留下了中國人改造山河的偉大瞬間，這一時刻永遠(yuǎn)鐫刻在全國人民的記憶里。大江截流的照片，通過電波傳遍了祖國，傳遍了世界。當(dāng)他看到報刊上凝聚著他心血的照片時，臉上露出了欣慰的笑容。
俯瞰家鄉(xiāng)黃土地
黃河明珠
范德元是陜西合陽成長起來的攝影家，這里曾是我國首部愛情詩的發(fā)源地。“關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”這《詩經(jīng)》中的開篇之作就出自這里。家鄉(xiāng)的人文歷史、風(fēng)景名勝，常使范德元為之自豪。他多年在外，走南闖北，拍攝了大量優(yōu)秀作品。2006年，就在他即將步入大量優(yōu)秀作品。2006年，就在他即將入60歲的時候，他覺得為家鄉(xiāng)做點事情，拍一部空中畫卷。這一機會終于來臨了。
隨著國際上流行的一種高科技的新型飛行器——“動力三角翼”的問世，從空中俯瞰故鄉(xiāng)合陽美麗奇景的愿望使他心動，他試圖以宏觀的角度呈現(xiàn)合陽多元豐富的黃土地風(fēng)貌和土地與人互動的故事。
通過緊鑼密鼓的準(zhǔn)備，在影友的幫助下，他認(rèn)識了廣東天韻航空公司部經(jīng)理李偉新先生，他倆一見如故。在他的支持下，從北京調(diào)來一架三角飛行翼，合陽縣政府全力配合，首航拍攝在合陽大地拉開帷幕。
洽川處女泉
飛行的動力三角翼，是一種輪式起落架超輕型飛行器，兩翼展開像老鷹的雙翅，約有十多米寬，下方的座艙可乘坐飛行員和攝影師。當(dāng)三角飛行翼全副武裝停放在事先選好的合陽縣城南的迎賓大道上，他竟然有點望而卻步。心想，我航空攝影飛行已有好多次，大小飛行器就連直升飛機也坐過，但像這樣在大風(fēng)箏下邊吊個摩托車，人和照相機都暴露在開放式的座艙上，還是第一次，坐上它飛上幾百米甚至千米，安全嗎？這時航空公司李經(jīng)理似乎看到他的心事，專門登機為他進(jìn)行了飛行表演。當(dāng)時，望著這飛行器，兒時的夢想、父老的希望、鄉(xiāng)情的召喚一起涌上心頭、擁抱合陽大地的愿望就要實現(xiàn)了······他忘卻了一切不安全因素，甚至忘記自己已是年近六旬的人了。他毅然登機，從空中這個獨特的視角，去拍攝充滿魅力的合陽，讓祖祖輩輩生活在這片黃土地上的鄉(xiāng)親，都能看到家鄉(xiāng)的美景。
他乘坐的三角飛行翼起飛了。哇！從空中俯瞰故鄉(xiāng)合陽是多么令人心動。這里是他初出茅廬之地，他幾乎踏遍了這里的每個角落，但之前看到的都是些局部，如今終于可以從空中一睹合陽全貌了。隨著照相機快門的閃動，熱愛家鄉(xiāng)的赤子之情，連同故鄉(xiāng)日新月異的變化，一同定格在膠片上。
鳥瞰的感覺就是不一樣，因為視角的變化，原來司空見慣的東西顯得趣味盎然。合陽人勤勞耕作的黃土地顏色之美妙，形狀之神奇，千姿百態(tài)的地貌活像一幅幅絢麗多彩的油畫。麥苗青，菜花黃，塑料大棚泛白光，還有那些散在一大片綠色農(nóng)田中的五顏六色的小村莊······
飛行翼在洽川上空盤旋，放眼望去，蘆葦蕩像一片綠色的海洋，碧濤中的“瀵泉”圓圓的，湛藍(lán)湛藍(lán)的，猶如鑲嵌在大地上的珍珠。魚塘像塊塊明鏡，魚兒像流動的詩。這美妙和歌，天然的畫，一塊塊在黃河岸邊鑲嵌出美麗的圖景。
范德元將家鄉(xiāng)的美麗畫卷，匯集成一部《空中看合陽》的大型畫冊出版，為家鄉(xiāng)書定一部色彩斑斕、圖文并茂的史詩，讓人讀后賞心悅目，輕松地領(lǐng)略到合陽的遙遠(yuǎn)和現(xiàn)實。這就是他對家鄉(xiāng)的回報。
